Учените за първи път наблюдаваха как енергията се пренася през молекулата веднага след поглъщането на светлината, като установиха, че отделните атоми могат да отразяват напълно различни аспекти на това преобразуване. Използвайки свръхбързи рентгенови импулси, генерирани от Европейския рентгенов лазер със свободни електрони (European XFEL), изследователите проследиха промените в конкретни атоми в момента, в който молекулата освобождаваше и преразпределяше погълнатата енергия. Резултатите показват, че въздействието на светлината може да направи атома по-чувствителен към движението на съседните атоми. Разработената методика дава възможност на учените да изследват изключително бързи химични реакции на атомно ниво и в реално време. В перспектива това може да подобри разбирането за това как ДНК се противопоставя на въздействието на светлината, как енергията се пренася през материали, предназначени за събиране на светлина, и как протичат други фундаментални светлиннозависими процеси. Проследяване на енергията вътре в молекулата Обект на изследването стана 3-фторпиридинът – малка циклична молекула, съдържаща атоми на азот и флуор. Когато молекулата поглъща енергия от кратък ултравиолетов лазерен импулс, нейните електрони преминават на по-високо енергийно ниво. След това молекулата бързо се изкривява, отклонявайки се от обичайната си плоска структура. В процеса на промяна на формата тя преминава през така наречената конична точка на пресичане — краткотрайна, но изключително важна...