Инженерите от Лабораторията за реактивно движение на НАСА намалиха натоварването върху източника на захранване на бордовото оборудване на сондата „Вояджър-2“. Освободената енергия ще позволи на трите останали научни уреда на сондата да работят поне с една година повече, отколкото се очакваше. Операцията получи неофициалното име „Големият взрив“ („Big Bang“): специалистите едновременно изключиха няколко мощни устройства и ги замениха с по-икономични алтернативи. „Вояджър-2“ получава електроенергия от три радиоизотопни термоелектрически генератора, които преобразуват топлината от естествения разпад на плутоний-238 в електрически ток. Поради радиоактивния разпад и стареенето на термоелектрическите елементи наличната мощност на апарата намалява ежегодно с около 4W. През десетилетията енергийният резерв е намалял почти до нула, поради което инженерите вече трябваше да изключат практически всички незадължителни системи и част от нагревателите, запазвайки само оборудването, необходимо за комуникация, управление и научни измервания. В момента на сондата работят три научни комплекса: магнитометърът MAG, подсистемата за плазмени вълни PWS и детекторът за космически лъчи CRS. Магнитометърът измерва интензитета и посоката на междузвездното магнитно поле, PWS регистрира колебанията на плазмата и позволява да се оцени плътността на заредените частици, а CRS изследва потоците от високоенергийни електрони и атомни ядра. Без новата схема за енергоснабдяване НАСА щеше да бъде принудена да изключи още един от...