В Южен Китай са били открити вкаменелости на възраст около 610-620 милиона години, които са запазили рядък поглед към морския живот скоро след едно от най-суровите заледявания в историята на Земята. В едни и същи скални пластове са се запазили както микроскопични организми, така и по-едри обитатели на морското дъно. Находката показва, че сравнително скоро след топенето на ледовете по геоложките стандарти океанът вече е бил населен от цианобактерии, фитопланктон, едри водорасли и вероятно, първите животни. Земята излезе от Мариноанското заледяване преди около 635 милиона години. Този епизод се отнася към епохата на „Снежната Земя“, когато ледниците са достигнали ниските ширини, а огромни площи от океана са били покрити с лед. Палеонтолозите са добре запознати с организмите, живели значително по-късно, но първите десетки милиони години след великото затопляне досега оставаха слабо запълнена страница в хрониката на живота. Новите вкаменелости частично запълват тази празнина. Изследователите са открили 35 вида акритархи от 17 рода, като три от видовете досега не са били известни на науката. Под „акритархи“ палеонтолозите наричат микроскопични органични обвивки, чийто произход не винаги може да бъде установен с точност. Много от екземплярите вероятно са принадлежали на водорасли или други едноклетъчни организми, живели във водните слоеве. В близост са запазени...